He tenido la inmensa fortuna de sumergirme de lleno en el ámbito de la salud materna y el cuidado de la primera infancia, haciendo de ello tanto mi carrera profesional como mi gran pasión. Mucho antes de que mi hija fuera siquiera una "ilusión en mi mente", tuve el privilegio de informarme y empoderarme en todo lo referente al parto y la atención materna. Y, sin embargo, cuando me puse de parto, nada de eso importó. Estaba aterrorizada.

Di a luz a mi hija durante la pandemia y había planificado meticulosamente cada detalle: tenía un plan de parto exhaustivo, una hoja de cálculo para mi licencia parental y había seleccionado cuidadosamente a una ginecóloga obstetra negra. Pero mi hija tenía sus propias ideas. Al llegar al hospital, se me asignó un médico que no leyó mi plan de parto, no me preguntó por mis deseos ni respetó lo que yo había preparado. Estuve de parto durante 34 horas. Durante un día entero —y más— mi cuerpo dejó de pertenecerme; quedó suspendido en un estado liminal y de un dolor insoportable.

Conocí a Ida, mi doula, por primera vez al llegar al hospital. Habíamos hablado varias veces por teléfono, pero no nos habíamos visto en persona debido a las precauciones por la COVID. Sencillamente, no puedo imaginar haber sobrevivido a esas horas sin ella. Ida fue mi aliada y mi defensora durante la experiencia más vulnerable de mi vida. A la trigésima hora, cuando el médico dijo que —dado que "no estaba logrando progresar"— iba a "proceder directamente a preparar una cesárea", ella salvaguardó mi salud física y mental. Me ayudó a mantener la cordura, permaneció a mi lado hasta que llegó mi hija y se aseguró de que tuviéramos las condiciones idóneas para crear un vínculo afectivo de la mejor manera posible. Al igual que muchas otras madres, no encuentro los superlativos adecuados para describir el parto o, como lo describió mi hermana: "la única ocasión en la que conoces a alguien por primera vez y te enamoras de esa persona sin lugar a dudas". El cuidado y el apoyo que Ida brindó a mi bienestar me permitieron estar plenamente presente en esos trascendentales primeros instantes junto a mi hija.

Una vez que llevé a Penelope a casa, Ida nos visitó en nuestro hogar durante varios meses. Respondió a mis muchísimas preguntas, me brindó tranquilidad y nos ayudó a encontrar nuestro equilibrio. Desde la conservación de la sangre del cordón umbilical hasta la lactancia y los cuidados posparto, el apoyo que me ofreció fue sencillamente increíble, y le estaré eternamente agradecida. Las doulas salvan vidas. Los visitadores domiciliarios salvan vidas. No es una exageración. De hecho, es quedarse corto.

Para mí, una de las cosas más fascinantes de trabajar en el ámbito de la primera infancia es lo sorprendida que se muestra la gente cuando compartimos datos sobre los primeros tres años de vida. Suena a hipérbole. Lamentablemente, no lo es. En Illinois, las mujeres mueren durante el parto. Mueren mujeres incluso en hospitales bien equipados y con numerosas comodidades. Las mujeres de color fallecen a una tasa que es aproximadamente seis veces superior a la de sus pares. Las mujeres que poseen excelentes habilidades comunicativas son ignoradas y discriminadas; con demasiada frecuencia, esto conlleva consecuencias fatales.

Las doulas salvan vidas. Los visitadores domiciliarios salvan vidas. En esta Semana Nacional de las Visitas Domiciliarias, nos entusiasma celebrar la labor de los profesionales que se esfuerzan incansablemente por apoyar a las familias en el momento de dar la bienvenida a un recién nacido. Si a usted le apasiona este trabajo tanto como a nosotros, nos encantaría que se uniera a nuestra causa.