¿Dónde vives y trabajas?

Vivo en Romeoville, Illinois, y trabajo en el ámbito de la Intervención Temprana (EI) como terapeuta del desarrollo; además, estoy en proceso de certificarme como Evaluadora Esencial en el condado de Will. También soy madre y defensora comunitaria en el condado de Will; mi labor de defensa va más allá de la Intervención Temprana, ya que también abogo por los derechos de las familias y por cuestiones medioambientales.

¿Podrías contarnos un poco sobre tu familia?

Tengo tres hijos: dos varones, de 5 y 4 años, y una hija de 18 meses.

¿Cómo te involucraste por primera vez en el ámbito de la primera infancia?

Bueno, solía trabajar en la industria de la cocina, pero me sentía muy desdichada al ir a trabajar; pensé que, si tenía que trabajar, no quería que esa labor me drenara la energía. Comencé en un programa artístico extraescolar y descubrí que trabajar con niños era algo asombroso; son maravillosos y es una verdadera alegría estar cerca de ellos. Tras ese cambio, di un giro profesional para trabajar como asistente de maestra en un centro de cuidado infantil. Fui a la universidad para completar mis materias de educación general, obtuve mi credencial CDA y, con el tiempo, tuve mi propia aula antes de regresar a los estudios para obtener una licenciatura en Educación de la Primera Infancia y Liderazgo. Pasé a ocupar el puesto de directora de un centro, lo cual me encantó, aunque no disfrutaba tanto de los aspectos empresariales del cargo. Así que decidí cambiar de rumbo hacia la Intervención Temprana; recibí la formación necesaria para ejercer como terapeuta y aquí estoy hoy, brindando apoyo a las familias a un nivel mucho más personal y cercano.

¿Cuáles son algunos de los mayores desafíos que observas en tu trabajo con la primera infancia?

La falta de financiación, la falta de apoyo y la falta de comprensión. Es necesario que más personas nos unamos para hacer entender a la gente por qué este ámbito es importante y por qué resulta fundamental apoyar esta labor. Debemos difundir el mensaje para evitar que se sigan recortando fondos a estos programas, ya que de por sí operamos con recursos sumamente limitados. No quiero que nuestro dinero se destine a la guerra; quiero que se invierta en nuestras futuras generaciones.

Si pudieras chasquear los dedos y cambiar al instante algo de nuestros sistemas de atención a la primera infancia, ¿qué sería?

Básicamente, lograr que los maestros y terapeutas cuenten con el dinero y los recursos necesarios para tener acceso inmediato a apoyo y capacitación, de modo que puedan brindar una mejor asistencia a las familias a las que atienden. Si queremos que las familias conozcan la salud mental infantil, el programa WIC, LIHEAP, EI y los servicios que están fácilmente disponibles, entonces todos los proveedores que trabajan con niños deben recibir capacitación al respecto. Por no mencionar que se nos debería pagar por asistir a estas capacitaciones; sacamos tiempo y dinero de nuestra agenda y no recibimos ninguna compensación, cuando de por sí ya hacemos muchísimo trabajo "detrás de escena" y fuera de nuestro horario laboral.

¿Qué es lo que te mantiene apasionada y motivada?

No quiero vivir así, y no quiero que otros tengan que vivir así. El costo de todo —la comida e incluso la vivienda— resulta inasequible para nosotros, los padres. Siento rabia, así que voy a canalizar mis frustraciones hacia mis pasiones y voy a unir a la gente para que podamos alzar la voz y defender lo que necesitamos, como seres humanos, para criar a otros pequeños seres humanos. ¡Ya basta!

¿Qué es lo que te da esperanza?

Mis hijos, y los niños en general. Se merecen algo mejor. Como *millennial*, siento que hemos estado luchando cuesta arriba desde antes de llegar a la edad adulta. Ha sido una batalla constante, y no quiero que los hijos de nadie tengan que lidiar con esto; quiero que invirtamos nuestro tiempo y energía en mejorar las cosas para todos nuestros hijos y para las generaciones venideras.

¿Qué otros intereses y actividades realizas fuera de tu trabajo?

Me encanta pasar tiempo con mis hijos, especialmente con mis varones, que están en esa edad en la que la imaginación vuela libremente, por lo que los juegos de simulación resultan fascinantes. Me encanta cultivar plantas en mi invernadero; este año nuestros árboles frutales y arbustos están en flor, y estoy intentando dedicarme más a sembrar cosas que puedan alimentar a mi familia y a mi comunidad. Pasamos nuestro tiempo libre cocinando, horneando y recogiendo basura por nuestro vecindario. También me gusta tocar la guitarra y hacer arte a un nivel más individual, para nutrir mi propio espíritu y recargar energías.

¿Qué es algo sobre ti que la mayoría de la gente desconoce?

Provengo de un entorno genuinamente *punk rock*; de hecho, ¡llegué a llevar cresta (*mohawk*) y todo! Fui integrante de una banda compuesta exclusivamente por mujeres llamada *Liquid Courage*, y mi canción favorita de las que compusimos era *Jaded*. Si no me encontraban en algún concierto en un sótano, seguro me veían en la primera línea de las manifestaciones; esa es la base que hoy en día sustenta mi labor de defensa y activismo.

¿Qué consejo le daría a alguien interesado en dedicarse al trabajo que usted realiza?

¡No tenga miedo de alzar la voz! Todo mi recorrido comenzó respondiendo a un solo correo electrónico sobre una entrevista y, a estas alturas, hablo con cualquier persona. He vivido tantas experiencias y escuchado tantas historias familiares que mi consejo para la gente sería, simplemente: no tengan miedo de tender la mano. Hagan sus preguntas, compartan sus historias. No pasa nada si no saben por dónde empezar; ¡existe toda una comunidad lista para apoyarlos en el camino, una comunidad que no verán hasta que se atrevan a hacerse oír!

Y, por último, ¿cuáles son sus esperanzas y sueños para los niños de Illinois?

Que las familias y los niños sean, por fin, escuchados. Estos pequeños no pueden abogar por sí mismos, y los padres no reciben el apoyo suficiente; por eso, espero que nos unamos y alcemos la voz por ellos, porque sin esa unión no lograremos el cambio que necesitamos. ¡La situación solo empeorará si no actuamos ahora mismo! Las familias fuertes construyen comunidades fuertes.